虧空
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虧空
“公主，在下大理寺丞楊旌，”一名約莫不惑之年的大臣走入內府大堂，此人既不推諉也不爭辯，只例行公事般解釋道：“大理寺歷年均於入秋前舊案堆積，為免延誤秋後問斬，查案耗財費力，一時未能周轉，臣已將寺中賬簿一並帶來，絕非弄虛作假，懇請公主過目。”
沈緹意依言接過簿冊翻看，心中想起周霆與昨夜對她說過的話。
“據我所知，朝中欠款未結的有幾撥人。”周霆與在素白紙上寫下一道橫。
“第一種，是事出有因、銀子都花在刀刃上的人。這些人欠下的數額不大，但必然經年帳上有名，朝廷發放俸祿有限，他們無法改變現狀，苦不堪言，而你，就要做這個救他們脫離苦海的活菩薩，施以恩惠。”
沈緹意思量片刻，“大理寺上下宵衣旰食，實乃砥柱中流，欠款一事楊大人無須掛心，食君之祿，分君之憂[壹]，大梁不能寒了人心。”
楊旌聞言一怔，他到這來，早已做好了如往年一般有苦說不出的準備，現下反倒挨了一頓誇。
“此乃微臣分內之事，多謝公主體恤。”
有驚無險。
楊旌跨出內府大門時心中還默念著這四個大字。
難道，真如他人所說，這位公主就是一只虛張聲勢的紙老虎麽？
可她切切實實看了賬本，那些話聽著也像肺腑之言。
也罷，楊旌決定不再深想，這躲不開扛不起的擔子總算是卸下了。
*
第二名入堂的大臣，顯然沒那麽好對付。
“公主，我所借款項只用於荊州事務，去歲荊州瘟疫大作，死傷無數，足有萬餘人，荊州元氣大傷，絕無私用公款之事，望公主明鑒。”荊州鎮守鄭臨益道。
同楊旌一樣，鄭臨益也呈上了一本記載詳實的縣志，幾乎無可挑剔。
沈緹意細細地看，終於開口：“鄭大人，你給出的縣志的確找不出錯漏。”
“既然如此，”鄭臨益謙謙有禮地應道，“便請公主再給些時日，臣一定將餘款還清。”
“這本縣志找不出錯漏，但荊州總督袁光政交到我手上的，可就不一樣了。”
鄭臨益身為鎮守，與荊州總督共事多年，兩者各執一詞，必然有一方心懷鬼胎。
“觀其年份，兩本縣志出自同一時段，為何一本雜亂無章、一本井井有條？”
沈緹意命人取來另一本外形相差無幾的縣志，攤開在鄭臨益跟前。
鄭臨益反應出人意料地快，“我此番代總督前來，早已將舊賬逐一清理，做足萬全準備才敢面聖，這本過時的縣志，不知是哪路煽風點火的宵小作亂，公主萬不要被小人迷惑！”
沈緹意一時無言，話已經說得夠清楚，這人是不見棺材不掉淚那一掛的，既然這樣，她也不介意把那層窗戶紙挑破。
“當年，荊州有個青年剛升任鎮守，便發覺與自己共事的同僚完全不是一路人，此人行事陰險，昏庸暴虐，與其共事的前幾任鎮守皆不勝其苦。”
“這人起初容不得這等奸詐小人擋在前路礙眼壞事，因而他決定同此人較量一番，哪怕撞個頭破血流，後來卻被一人勸阻......”
鄭臨益聽著沈緹意言語，心中竟自然而然地接上她話裏的未盡之語。
“此人是小人不假，若是整垮了他，臨益，你能保證後來居上者就是正人君子麽？不如找出他致命的弱處——袁光政一個不思進取的酒囊飯袋，最喜的便是受人追捧，把他捧得越高，摔得就越慘。”
周霆與點醒了他，往後他一點即通，從前高風亮節的人也學會了和光同塵，與時舒卷[貳]。
沈緹意繼續說道：“你對袁光政的打壓逆來順受，並且處處替他打點，投其所好，甚至主動放下身段，給他府上的寵妾賀壽，結為金蘭之交，好從她嘴裏套出袁光政為人不齒之事。”
“樁樁件件，這樣深謀遠慮，你分明手握令袁光政永世不得翻身的證據，鄭臨益，究竟是誰打亂了你的計劃，才將你變得畏首畏尾？”
“公主，”鄭臨益不答反問，“多年未見，周公近來可好麽？”
“先生一切安好，”沈緹意道，“他知你前來，囑托我多留心大人的近況。”
“改日我會親自登門造訪。”
直至此刻，鄭臨益進門時寸步不讓的模樣已經大改，他捏了下鼻梁骨，才叫人覺出強硬外表下不易察覺的疲憊：“我與袁光政和其光、同其塵，是為了我心中的公允，可袁光政死到臨頭，我才發覺，他那強搶為妻的可憐女子，竟是因我被推入煉獄的胞妹。”
*
袁府。
鄭臨益落座正堂，隨意與袁光政寵妾說著話。
倏地，遠處傳來一串急促的腳步聲。
一個小丫鬟疾奔而來，未語淚先流，“樂夫人菩薩心腸，求您讓大夫看看我家主子......”
“大膽，”那素來在袁光政面前千嬌百媚的樂夫人罵起人來，竟也不輸村頭潑婦，“賤|蹄子，也不看看這是什麽場合，那半死不活的病秧子治不好了！”
鄭臨益深谙樂夫人在袁府中說一不二的位置，袁光政被她哄得暈頭轉向，這個女人唯一欠缺的，只有正妻之名。
袁光政多年前便娶了妻，但盡管鄭臨益時常來走動，也不曾見過那位總督夫人一面。
“不是我狠心，”樂夫人終於意識到自己言行有多失態，這回便放柔了聲音，但那刻薄的字句仍舊刺耳，
“鄭年蘊肚皮鼓不起來，也學不會乖巧溫馴，經年累月厚著臉皮賴在府上，總督不喜，能怪何人呢？”
那小丫鬟聞言，不再求情，擦凈眼淚便轉頭退了出去。
倒是鄭臨益，自從聽聞總督夫人的名字後便匆匆告別，他勉力維持著禮數，表現出雲淡風輕的模樣，才沒有讓樂夫人發現不妥。
鄭臨益一路留意四周，快步追上那低聲抽泣的丫鬟。
“姑娘！”
那丫鬟茫然地回頭，不確定叫的是不是她。
“鄭......鄭大人有何事？”
“你家夫人本名可是‘鄭年蘊’......”鄭臨益緊握雙拳，語速不受控制地加快，逐字確認名姓、年紀、籍貫時自己都不敢相信。
他不曾錯過找到的許多個鄭年蘊，但沒有一人，這樣貼合。
“不錯......”
“快，帶我去見她，避著點人。”鄭臨益面色急切，無法形容的喜悅在眼角眉梢炸開，難為他在此刻還記著正房的日子並不好過，莫要令其徒增煩擾。
“好、好，奴婢這就帶您去。”
*
“我家主子近來越發疲乏了，恐怕......無力招待鄭大人，若是怠慢了大人，還請您莫要怪罪。”
小丫鬟進門請示主人，得到應允後又不放心地加上幾句，鄭臨益卻沒在聽，他跨入門檻的腳步極緩，沒來由地有些近鄉情怯。
“是鄭大人麽？”門裏傳來一道輕柔的女聲。
鄭臨益聽見那道聲音，生生頓住了步伐，下一瞬迫不及待地奔向堂屋，見到了說話的人。
“......”
鄭年蘊正奇怪何人如此失禮，一擡目卻將話音收住。
堂屋靜默良久。
鄭臨益看著鄭年蘊的神情一點點冷下來，自己卻是悲欣交集：“阿蘊，我找了你十餘年，當初是兄長不好，沒趕得及......”
“與袁光政同流合汙的人，是不是你？”鄭年蘊打斷了他的話，她的語調聽起來咄咄逼人，尾音卻發著顫。
過往她可以什麽都不在乎，但她不能接受，她又敬又愛的長兄，居然和折磨她十年的渣滓混在一起。
鄭臨益張了張嘴，沒有開口。
他原本的計策，是將袁光政繩之以法，但牽扯到鄭年蘊身上，袁光政往後抄家滅族的重刑，令他不得不重做打算。
倘若鄭年蘊知曉內情，她必然寧死也要袁光政伏法，所以，他不能說。
等了許久也沒等到答案，鄭年蘊走入內室，拿出一個雕琢精巧的方盒，當著鄭臨益的面打開。
裏面是一只頗為粗糙、有了年頭的毫筆，既辱沒了那巧奪天工的方盒，也比鄭臨益如今使用的不知低廉多少。
鄭年蘊拿起那毫筆，兩手用力將其彎折，“啪”一聲，筆身斷成兩截。
鄭臨益垂首看著那支斷筆，少年時的往事歷歷在目。
十多年前，從他察覺爹娘有將妹妹出賣於人的念頭後，他就時時留意他們的一舉一動。
“你們憑什麽這樣對她？鄭年蘊今年才八歲，你要她扔到哪兒去！只要我念一日書，就不會讓她失學；我有一口飯吃，就不會短了她的。有我在，你們休想把她帶走！”
向來和順的他把更幼小的妹妹護在身後，第一次急赤白臉地與爹娘爭吵。
家中窮苦，他小小年紀就頂著烈日、抵著寒風雨雪跟人上山采藥，掙來的那丁點錢沒想過買零嘴吃，全給了家裏，只求他們不要將鄭年蘊拋棄，妹妹上不了學堂，他就一撇一捺帶著她識文斷字。
鄭臨益永遠記得那日，他在山上看見了一簇小花，知道小丫頭一定會喜歡。為了給鄭年蘊編個漂亮的花環，他不過耽擱了半個時辰回家，便就此與還不滿十歲的胞妹分離。
“願以此物，寄思與汝，”看起來蒼白孱弱的鄭年蘊握著毫筆，彎折的動作仿佛耗盡了她的力氣，“哥哥，每次等不到你下課，我就照你說的，用這根筆寫字，這樣就仿佛你依然在陪著我，但我想，我現在不需要它了。”
“因為我沒有哥哥了。”
鄭年蘊手一松，斷筆落地，那十年如一日的思念，就像她面上連成線的淚珠，被她悄無聲息地抹去。
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沈緹意依言接過簿冊翻看，心中想起周霆與昨夜對她說過的話。
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“第一種，是事出有因、銀子都花在刀刃上的人。這些人欠下的數額不大，但必然經年帳上有名，朝廷發放俸祿有限，他們無法改變現狀，苦不堪言，而你，就要做這個救他們脫離苦海的活菩薩，施以恩惠。”
沈緹意思量片刻，“大理寺上下宵衣旰食，實乃砥柱中流，欠款一事楊大人無須掛心，食君之祿，分君之憂[壹]，大梁不能寒了人心。”
楊旌聞言一怔，他到這來，早已做好了如往年一般有苦說不出的準備，現下反倒挨了一頓誇。
“此乃微臣分內之事，多謝公主體恤。”
有驚無險。
楊旌跨出內府大門時心中還默念著這四個大字。
難道，真如他人所說，這位公主就是一只虛張聲勢的紙老虎麽？
可她切切實實看了賬本，那些話聽著也像肺腑之言。
也罷，楊旌決定不再深想，這躲不開扛不起的擔子總算是卸下了。
*
第二名入堂的大臣，顯然沒那麽好對付。
“公主，我所借款項只用於荊州事務，去歲荊州瘟疫大作，死傷無數，足有萬餘人，荊州元氣大傷，絕無私用公款之事，望公主明鑒。”荊州鎮守鄭臨益道。
同楊旌一樣，鄭臨益也呈上了一本記載詳實的縣志，幾乎無可挑剔。
沈緹意細細地看，終於開口：“鄭大人，你給出的縣志的確找不出錯漏。”
“既然如此，”鄭臨益謙謙有禮地應道，“便請公主再給些時日，臣一定將餘款還清。”
“這本縣志找不出錯漏，但荊州總督袁光政交到我手上的，可就不一樣了。”
鄭臨益身為鎮守，與荊州總督共事多年，兩者各執一詞，必然有一方心懷鬼胎。
“觀其年份，兩本縣志出自同一時段，為何一本雜亂無章、一本井井有條？”
沈緹意命人取來另一本外形相差無幾的縣志，攤開在鄭臨益跟前。
鄭臨益反應出人意料地快，“我此番代總督前來，早已將舊賬逐一清理，做足萬全準備才敢面聖，這本過時的縣志，不知是哪路煽風點火的宵小作亂，公主萬不要被小人迷惑！”
沈緹意一時無言，話已經說得夠清楚，這人是不見棺材不掉淚那一掛的，既然這樣，她也不介意把那層窗戶紙挑破。
“當年，荊州有個青年剛升任鎮守，便發覺與自己共事的同僚完全不是一路人，此人行事陰險，昏庸暴虐，與其共事的前幾任鎮守皆不勝其苦。”
“這人起初容不得這等奸詐小人擋在前路礙眼壞事，因而他決定同此人較量一番，哪怕撞個頭破血流，後來卻被一人勸阻......”
鄭臨益聽著沈緹意言語，心中竟自然而然地接上她話裏的未盡之語。
“此人是小人不假，若是整垮了他，臨益，你能保證後來居上者就是正人君子麽？不如找出他致命的弱處——袁光政一個不思進取的酒囊飯袋，最喜的便是受人追捧，把他捧得越高，摔得就越慘。”
周霆與點醒了他，往後他一點即通，從前高風亮節的人也學會了和光同塵，與時舒卷[貳]。
沈緹意繼續說道：“你對袁光政的打壓逆來順受，並且處處替他打點，投其所好，甚至主動放下身段，給他府上的寵妾賀壽，結為金蘭之交，好從她嘴裏套出袁光政為人不齒之事。”
“樁樁件件，這樣深謀遠慮，你分明手握令袁光政永世不得翻身的證據，鄭臨益，究竟是誰打亂了你的計劃，才將你變得畏首畏尾？”
“公主，”鄭臨益不答反問，“多年未見，周公近來可好麽？”
“先生一切安好，”沈緹意道，“他知你前來，囑托我多留心大人的近況。”
“改日我會親自登門造訪。”
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*
袁府。
鄭臨益落座正堂，隨意與袁光政寵妾說著話。
倏地，遠處傳來一串急促的腳步聲。
一個小丫鬟疾奔而來，未語淚先流，“樂夫人菩薩心腸，求您讓大夫看看我家主子......”
“大膽，”那素來在袁光政面前千嬌百媚的樂夫人罵起人來，竟也不輸村頭潑婦，“賤|蹄子，也不看看這是什麽場合，那半死不活的病秧子治不好了！”
鄭臨益深谙樂夫人在袁府中說一不二的位置，袁光政被她哄得暈頭轉向，這個女人唯一欠缺的，只有正妻之名。
袁光政多年前便娶了妻，但盡管鄭臨益時常來走動，也不曾見過那位總督夫人一面。
“不是我狠心，”樂夫人終於意識到自己言行有多失態，這回便放柔了聲音，但那刻薄的字句仍舊刺耳，
“鄭年蘊肚皮鼓不起來，也學不會乖巧溫馴，經年累月厚著臉皮賴在府上，總督不喜，能怪何人呢？”
那小丫鬟聞言，不再求情，擦凈眼淚便轉頭退了出去。
倒是鄭臨益，自從聽聞總督夫人的名字後便匆匆告別，他勉力維持著禮數，表現出雲淡風輕的模樣，才沒有讓樂夫人發現不妥。
鄭臨益一路留意四周，快步追上那低聲抽泣的丫鬟。
“姑娘！”
那丫鬟茫然地回頭，不確定叫的是不是她。
“鄭......鄭大人有何事？”
“你家夫人本名可是‘鄭年蘊’......”鄭臨益緊握雙拳，語速不受控制地加快，逐字確認名姓、年紀、籍貫時自己都不敢相信。
他不曾錯過找到的許多個鄭年蘊，但沒有一人，這樣貼合。
“不錯......”
“快，帶我去見她，避著點人。”鄭臨益面色急切，無法形容的喜悅在眼角眉梢炸開，難為他在此刻還記著正房的日子並不好過，莫要令其徒增煩擾。
“好、好，奴婢這就帶您去。”
*
“我家主子近來越發疲乏了，恐怕......無力招待鄭大人，若是怠慢了大人，還請您莫要怪罪。”
小丫鬟進門請示主人，得到應允後又不放心地加上幾句，鄭臨益卻沒在聽，他跨入門檻的腳步極緩，沒來由地有些近鄉情怯。
“是鄭大人麽？”門裏傳來一道輕柔的女聲。
鄭臨益聽見那道聲音，生生頓住了步伐，下一瞬迫不及待地奔向堂屋，見到了說話的人。
“......”
鄭年蘊正奇怪何人如此失禮，一擡目卻將話音收住。
堂屋靜默良久。
鄭臨益看著鄭年蘊的神情一點點冷下來，自己卻是悲欣交集：“阿蘊，我找了你十餘年，當初是兄長不好，沒趕得及......”
“與袁光政同流合汙的人，是不是你？”鄭年蘊打斷了他的話，她的語調聽起來咄咄逼人，尾音卻發著顫。
過往她可以什麽都不在乎，但她不能接受，她又敬又愛的長兄，居然和折磨她十年的渣滓混在一起。
鄭臨益張了張嘴，沒有開口。
他原本的計策，是將袁光政繩之以法，但牽扯到鄭年蘊身上，袁光政往後抄家滅族的重刑，令他不得不重做打算。
倘若鄭年蘊知曉內情，她必然寧死也要袁光政伏法，所以，他不能說。
等了許久也沒等到答案，鄭年蘊走入內室，拿出一個雕琢精巧的方盒，當著鄭臨益的面打開。
裏面是一只頗為粗糙、有了年頭的毫筆，既辱沒了那巧奪天工的方盒，也比鄭臨益如今使用的不知低廉多少。
鄭年蘊拿起那毫筆，兩手用力將其彎折，“啪”一聲，筆身斷成兩截。
鄭臨益垂首看著那支斷筆，少年時的往事歷歷在目。
十多年前，從他察覺爹娘有將妹妹出賣於人的念頭後，他就時時留意他們的一舉一動。
“你們憑什麽這樣對她？鄭年蘊今年才八歲，你要她扔到哪兒去！只要我念一日書，就不會讓她失學；我有一口飯吃，就不會短了她的。有我在，你們休想把她帶走！”
向來和順的他把更幼小的妹妹護在身後，第一次急赤白臉地與爹娘爭吵。
家中窮苦，他小小年紀就頂著烈日、抵著寒風雨雪跟人上山采藥，掙來的那丁點錢沒想過買零嘴吃，全給了家裏，只求他們不要將鄭年蘊拋棄，妹妹上不了學堂，他就一撇一捺帶著她識文斷字。
鄭臨益永遠記得那日，他在山上看見了一簇小花，知道小丫頭一定會喜歡。為了給鄭年蘊編個漂亮的花環，他不過耽擱了半個時辰回家，便就此與還不滿十歲的胞妹分離。
“願以此物，寄思與汝，”看起來蒼白孱弱的鄭年蘊握著毫筆，彎折的動作仿佛耗盡了她的力氣，“哥哥，每次等不到你下課，我就照你說的，用這根筆寫字，這樣就仿佛你依然在陪著我，但我想，我現在不需要它了。”
“因為我沒有哥哥了。”
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